Sam Altman: The Future of OpenAI, ChatGPT’s Origins, and Building AI Hardware

Abstract

A fireside with Sam Altman on June 16, 2025 at AI Startup School in San Francisco.

Sam Altman grew up obsessed with technology, broke into the Stanford mainframe as a kid, and dropped out to start his first company before turning 20.

In this conversation, he traces the path from early startup struggles to building OpenAI—sharing what he’s learned about ambition, the weight of responsibility, and how to keep building when the whole world is watching. He opens up about the hardest moments of his career, the limits of personal productivity, and why, in the end, it’s all still about finding people you like working with and doing something that matters.

스타트업 성공 전략

스타트업 성공의 핵심은 다음과 같이 요약될 수 있습니다.

• 비전과 과감한 목표 설정: OpenAI의 창업 초기에 많은 사람들이 AGI(인공 일반 지능)를 추구하는 것을 ‘미친 짓’으로 생각했지만, 샘 알트만은 이를 ‘파이프 드림’이라고 불렀음에도 불구하고 그 비전을 밀어붙였습니다. 중요한 것은 남들이 하지 않는, 흥미롭고 중요하며 성공하면 엄청난 가치를 지닌 ‘유일무이한’ 일을 하는 것입니다. 이는 재능을 집중시키고 사람들이 미션에 깊이 몰입하게 만드는 데 훨씬 유리합니다.
• 탁월한 인재 유치 및 집중: 남들이 하지 않는 ‘미친 짓’을 추구할 때, 그 목표에 공감하는 똑똑한 사람들을 모으기 쉽습니다. 인재 채용 시에는 매우 똑똑하고, 추진력이 강하며, 생산적이고, 팀의 일원으로서 잘 협력할 수 있는 사람을 찾는 것이 중요합니다. “경사(slope)를 보고 고용하고 y절편을 보고 고용하지 말라”는 조언처럼, 경험이 많고 화려한 이력을 가진 사람보다는 젊고, 투지가 있으며, 실제로 일을 해내는 사람을 선호해야 합니다. 그들이 실제로 무엇을 코딩하고 만들었는지, 문제 해결 방식과 사고의 속도를 보세요.
• 끈질긴 실행과 작은 시작: 크고 성공적인 기업들도 처음부터 거대하게 시작하지 않습니다. OpenAI도 처음에는 8명, 그 다음 20명의 사람들이 모여 단순히 좋은 연구 논문을 쓰려고 노력했을 뿐입니다. “꿈은 크게 꾸되, 하루하루 우직하게 한 발씩 나아가라”는 것이 조언입니다.
• 차별화된 접근 및 방어 전략: 스타트업 성공의 중요한 요소 중 하나는 모두가 동시에 몰려드는 흔한 아이디어를 피하는 것입니다. 남들이 하는 것과 다른 일을 할 때, 제품과 기술을 발전시킬 시간을 벌 수 있으며, 나중에 방어 전략을 구축할 수 있습니다. OpenAI의 초기 방어 전략은 ‘유일한 좋은 제품’을 시장에 내놓는 것이었고, 이후 브랜드와 ‘메모리’ 같은 기능을 추가하며 방어력을 강화했습니다.
• 강력한 신념과 회복 탄력성: 많은 사람이 틀렸다고 말할 때에도 자신의 신념을 굳건히 지키는 것은 매우 어렵지만 중요하다고 강조됩니다. 샘 알트만은 일론 머스크로부터 성공 확률이 ‘0%’라는 이메일을 받았을 때 힘들었지만, 이를 극복하고 나아가는 과정이 중요하다고 말합니다. 스타트업은 끊임없이 좌절하고 다시 일어서야 하는 힘든 여정입니다. 자신의 직감을 믿고, 시류에 맞지 않더라도 자신이 믿고 관심 있는 일에 몰두하는 용기가 필요합니다. 샘 알트만은 창업을 아이를 키우는 것에 비유하며, 좋은 부분은 상상 이상으로 좋지만 힘든 부분은 상상 이상으로 훨씬 더 힘들다고 설명합니다. 그럼에도 불구하고 계속 나아가야 합니다.
• 현재의 기회 활용: 현재는 AI 모델의 능력(모델 능력)과 실제 개발된 제품(제품) 사이에 엄청난 격차가 있는 “흥미로운 시기”입니다. AI 모델 비용은 급격히 하락하고 오픈 소스 모델이 강력해지면서 새로운 제품 혁신을 위한 “새로운 주기율표의 칸”이 열렸습니다. 특히 AI 에이전트와 LLM(대규모 언어 모델)이 인터페이스 역할을 하며 ‘적시(just-in-time) 소프트웨어’를 생성하는 등 인간-컴퓨터 상호작용의 근본적인 변화가 예상됩니다. 이러한 변화는 기존 기업들에게는 도전이 되지만, 스타트업이 대기업보다 더 빠르게 반복하고 낮은 비용으로 경쟁할 수 있는 최고의 기회를 제공합니다.

결론적으로, 스타트업 성공은 과감한 비전으로 탁월한 인재를 모으고, 꾸준히 실행하며, 남과 다른 길을 개척하고, 어려운 상황에서도 흔들리지 않는 신념과 회복 탄력성을 유지하는 것에 달려 있습니다. 특히 AI 시대는 전례 없는 기술적 변화의 속도 덕분에 스타트업에게 엄청난 기회를 제공하고 있습니다.